Fosilele descoperite în Canada arată că viața complexă a apărut cu milioane de ani mai devreme decât se credea

Descoperire senzațională: viața complexă a început mai devreme decât se credea

În Teritoriile de Nord-Vest ale Canadei, cercetătorii au scos la lumină un „tezaur” de fosile aparținând biotei ediacariene – organisme ce populau oceanele cu peste 500 de milioane de ani în urmă. Analizele arată că unele dintre aceste fosile datează de acum 567 de milioane de ani, împingând cu 5-10 milioane de ani mai devreme momentul marilor salturi evolutive ale animalelor, conform unui studiu publicat în Science Advances și prezentat de ScienceDaily.

Animale bizare dintr-o lume pierdută

Fosilele provin dintr-o eră când viața complexă era abia la început, între 635 și 538 milioane de ani în urmă. Atunci, oceanele erau locuite de creaturi cu înfățișări stranii, cu corpuri moi și structuri aparte, foarte diferite de animalele de astăzi. Printre ele se remarcă Kimberella, un organism care se deplasa folosind o structură musculoasă similară unui picior și se hrănea răzuind suprafața substratului marin. Cercetătorii consideră că ar putea fi o rudă îndepărtată a moluștelor și, totodată, una dintre cele mai vechi dovezi de animale cu simetrie bilaterală – o caracteristică prezentă astăzi la oameni și la majoritatea animalelor.

De asemenea, au fost descoperite fosile de Funisia, o creatură tubulară care trăia în colonii, și urme ale lui Eoandromeda, un organism cu opt brațe spiralate, posibil precursor al ctenoforelor, rude îndepărtate ale meduzelor moderne.

Adâncurile, izvorul inovației evolutive?

Un detaliu surprinzător: aceste organisme trăiau la adâncimi mult mai mari decât s-a crezut anterior. Scott Evans, coordonatorul studiului și curator adjunct la Muzeul American de Istorie Naturală, afirmă că „inovația evolutivă pare să fi început în zonele oceanice adânci, răspândindu-se apoi către țărmuri”. Stabilitatea mediului adânc – cu temperaturi și niveluri de oxigen constante – ar fi putut favoriza apariția și diversificarea acestor forme timpurii de viață.

Această descoperire, realizată de echipa Muzeului American de Istorie Naturală și a Colegiului Dartmouth, provoacă o nouă perspectivă asupra originilor vieții complexe: poate că marile enigme ale evoluției își au răspunsul în întunericul liniștit al adâncurilor oceanice.

Cumperi oricum — de ce să plătești prețul întreg? Prinde cele mai noi vouchere reducere de la sute de magazine online și lasă banii economisiți la tine.